Ulmeraamatutes ja -filmides kohtab sageli teatud sündmuste inimese mälust "kustutamise" motiivi. Enamasti teevad seda "kurjad" teadlased või tulnukad, kes inimesi katseteks röövivad. Sellised lood panevad lugejaid ja vaatajaid mõtlema, kas see on tegelikkuses võimalik.
Inimese mälu ei saa kujutada mingisuguse "aitana", kuhu jäädvustatakse lõplikult kõik, mida inimene kunagi näinud, kuulnud ja kogenud on. Mälu on elav nähtus, närvühendused ajukoores tekivad ja kaovad. Esiteks, need ühendused, mis on liiga harva aktiveeritud või üldse mitte aktiveeritud, lagunevad - seetõttu unustab inimene teabe, mida ta ei kasuta.
Mõnel juhul mängib unustamine kaitsemehhanismi rolli: mälu vabaneb negatiivsete emotsioonidega seotud traumaatilisest teabest. Eriti sageli seostub see tõsise ehmatusega, samas kui stressi tagajärjed närvivapustuse kujul püsivad. Niisiis sündisid keskajal legendid inimeste röövimisest päkapikkude, kobarate ja muude fantastiliste olendite poolt ning nüüd - tulnukate röövimisest.
Kunstliku unustamise probleem on seotud vajadusega aidata negatiivsete mälestuste käes vaevlevaid inimesi. Teatud määral pakub seda võimalust hüpnoos. Sellistes katsetes unustasid inimesed hüpnotisööri käsul isegi mitu minutit oma nime. Mõned tulemused on hämmastavad. Näiteks pani üks hüpnotiseerija patsiendi unustama … allergiad. Järgmise ürtide õitsemise ajal ei tundnud see inimene tegelikult talle tavapäraseid valusaid sümptomeid. Hüpnoosivõimalused on selles osas siiski piiratud: mälestused ei kao, vaid on blokeeritud ja miski võib need taas ellu äratada. Kõnealune patsient ilmus pärast selle arstiga rääkimist uuesti allergiaga.
Mälu saab keemiliselt mõjutada, näiteks blokeerides ensüümi proteiinkinaasi toimet. Grupp California ülikooli teadlasi eesotsas D. Glantzmaniga tõestas negatiivsete mälestuste sel viisil blokeerimise võimalust. Tõsi, uurimisobjektiks oli tigu, tema närvisüsteem on inimesega võrreldamatu ja keegi ei oska öelda, kui valikuline unustamine inimestel toimub.
Sarnaseid "mälupille", mis nõrgestavad närviühendusi, töötavad välja ka Venemaa teadlased eesotsas K. Anohhiniga. See ravim peaks seda ravimit kasutama patsiendi aktiivse meenutamise taustal nende episoodide kohta, mille ta tahaks unustada. Kuid me ei räägi veel praktilisest rakendamisest. K. Anohhini sõnul on "ajukeemiat palju lihtsam murda kui parandada".
Ehtsaid mälestusi saab osaliselt blokeerida, luues valesid. Selleks võib installatsiooni andmisest piisata. Näiteks küsiti ühe katse käigus katsealustelt, kas nad on Disneylandis jänese Jänesega kohtunud. Inimesed mäletasid sellist kohtumist, hoolimata sellest, et see tegelane pole Disneylandis. Mõnikord määrab suhtumise ühiskonnas valitsev meeleolu. Näiteks 70ndatel. 20. sajand paljud Ameerika naised "meenutasid" oma isa, onu või vanema venna seksuaalset väärkohtlemist, mis väidetavalt toimus lapsepõlves. Samuti on võimalik konkreetsele inimesele eesmärgipäraselt tutvustada valemälestusi, eriti kui teda eristab suurenenud sugestiivsus.
Üldiselt on teadlased valikulise mälu kustutamise idee suhtes vaoshoitud. Kui see muutub tulevikus tehniliselt võimalikuks, ei saa keegi öelda, kuidas mineviku negatiivsete episoodide unustamine mõjutab patsiendi mälu ja tema vaimuelu tervikuna.
