Peamine erinevus inimeste ja loomade vahel on see, et inimesed saavad abstraktselt mõelda, plaane teha ja tulevikku ette kujutada. Need võimed on meie teadvuse tahud ja inimesed on kogu aeg püüdnud teadvust uurida.
Teadvus on tegelikkuse peegeldus inimese psüühikas. See sisaldab mõtteid, kujutlusvõimet, eneseteadvust, teabe tajumist ja nii edasi ning on puhtalt individuaalne. See tähendab, et see, mida te näete, kujutlete ja arvate, on ainult teie subjektiivsed kogemused, ülejäänud osas võib maailmapilt hästi erineda.
Ürgajal ei huvitanud inimesi mitte teadvus, vaid pigem selle muutunud olek. Seetõttu äratasid šamaanid, kes said siseneda muudetud teadvusseisundisse, olla erilise lugupidamise. Neid peetakse transiks ja ekstaasiks. Šamaanid kuulsid hääli ja kogesid hallutsinatsioone ning ürgne ühiskond pidas neid ravitsejateks, psühholoogideks ja prohvetiteks.
Muutunud teadvusseisundisse sisenemiseks kasutasid šamaanid mitmesugust psühhotehnikat, samuti looduslikku päritolu hallutsinogeenseid aineid, näiteks seeni. Paradoksaalsel kombel võiksid nad tõesti ravida mõningaid haigusi, näha ette tulevikku ja rääkida surnute vaimudega.
Keskajal tegelesid filosoofid psüühika ja teadvuse küsimustega. Psühholoogia ja müstika olid omavahel tihedalt seotud. Inimesed uskusid, et teadvus on jumalik säde, iga inimene suudab tulevikku ennustada. Erilist tähelepanu pöörati unenägude tõlgendamisele - kõiki unenägusid peeti prohvetlikeks.
Ajavahemikul 18.-12. Sajandil olid psühhoterapeudid hõivatud kõigi samade teadvuse muutmise teemadega, eriti hüpnoosiga ja somnambulismiga. Nad esitasid küsimusi - miks patsient pärast hüpnoosi ei mäleta, mis temaga hüpnoosi ajal juhtus ja kuidas somnambulismi seisundis inimene saab liikuda, rääkida, teha mis tahes toiminguid. Vastused neile küsimustele peituvad siiski pigem füsioloogia valdkonnas. Teel tuvastati selliseid nähtusi nagu selgeltnägemine, kirglik seisund, amneesia ja tunnete süvenemine. Erilise huviga psühholoogid uurisid mitut isiksushäiret ja jõudsid ka järeldusele, et isegi need mälestused, mis tunduvad igaveseks meie mälust kustutatud, elavad endiselt kuskil alateadvuse sügavuses ja need saab hüpnoosi abil välja tõmmata. Ja siin oleks mõistlik tagasi kutsuda kurikuulus Sigmund Freud.
Kahekümnendal sajandil sai teadvus oma psühhoanalüüsi teooria arenedes vastupidise külje - teadvuseta. Alateadvus avaldub unenägudes, automaatsetes tegevustes, reservatsioonides. Teadvuseta kaitseb meie aju teadvuse pideva stressi eest, tõrjub ebameeldivad mälestused ja kogemused. Teadvuseta hoiab ka kõik meie salajased soovid ja vajadused, kui neid ei saa mingil põhjusel rahuldada.
