Noorukiiga peetakse kriisiajaks. Selle füsioloogiliseks aluseks on puberteediiga - puberteediiga, seetõttu nimetatakse teismeiga teisiti puberteediks. Selle käigus muutuvad lapsed eriti tugevalt.
Puberteet on vanus, mil poisist saab poiss ja tüdrukust tüdruk. Just sel ajal muutuvad laste soolised erinevused eriti ilmseks.
Tüdrukute puberteedi algus toimub keskmiselt 10–11-aastaselt ja poistel 12–13-aastaselt. Võimalikud kõrvalekalded normi piires 1-2 aasta jooksul mõlemas suunas. Puberteedi algust kiirendavate tegurite hulka kuuluvad soe kliima ja kõrge kalorsusega toitumine.
Puberteedi "käivitav mehhanism" on gonadoliberiini tootmine. Selle hüpotalamuse hormooni mõjul hakkab hüpofüüs tootma luteiniseerivat hormooni, mis naisorganismis stimuleerib östrogeeni ja meessoost testosterooni. Need hormoonid põhjustavad puberteedile iseloomulikke muutusi.
Peamine muutus on reproduktiivorganite areng ja toimimise algus. Poistel suurenevad munandid, mille suurus pärast aasta vanuseks saamist ei muutunud, samuti kasvab peenis. Munandite kasvades hakkavad nad mitte ainult suguhormoone tootma, vaid täidavad ka teist ülesannet - sperma tootmist. Umbes aasta pärast puberteedi algust omandab peenis võime püstitada ja seejärel algavad emissioonid - tahtmatud spermatosoidipursked.
Tüdrukutel on puberteedi esimene ilming ühekordne nibu ja rindade kasvu ümber. Samuti kasvavad munasarjad ja emakas, folliikulid hakkavad munasarjades küpsema ja umbes 2 aasta pärast tekib esimene menstruatsioon.
Suguhormoonid avaldavad kehale ka muud toimet. Mees põhjustab nii luu kasvu kui ka kõri ja häälepaelu. Sel põhjusel on puberteedijärgsed poisid keskmiselt 13 cm pikemad kui eakaaslased. Kõri kasvuga kaasneb nähtus, mida tuntakse mutatsiooni või hääle murdumisena - see muutub madalamaks. See ei juhtu kohe, kuni mutatsioon on lõpule jõudnud, hääl on kontrollimatu, poisil on raske rääkida ja laulda on peaaegu võimatu. Tüdrukute hääl muutub ka, kuid see pole nii valus.
Tüdrukutel kasvavad naissuguhormoonide mõjul vaagna luud laiuselt, suureneb rasvkoe maht. See ladestub reitele, piimanäärmetele, tuharatele, häbemele ja õlavöötmele, moodustades keha iseloomuliku "naiseliku kuju". Mis tahes soost teismelistel tekivad häbemekarvad ja kaenlaalused.
Puberteet on hormonaalse tasakaalu dramaatiline muutus. Uut tasakaalu ei saa kohe luua, see võtab mitu aastat, mille jooksul teismeline elab hormonaalse tasakaaluhäire seisundis. Sellega on seotud mõned puberteediea ebameeldivad ilmingud: suurenenud higistamine, akne, meeleolu kõikumine, väsimus, agressiivsus.
Puberteediea vaimsed ilmingud hõlmavad suurenenud huvi nende endi kehas toimuvate muutuste vastu. Viimased muutuvad teismelise jaoks sageli piinade objektiks. Huvi vastassoo vastu tekib selles vanuses.
