Kui ühe raseduse tagajärjel sünnib kaks või enam last, nimetatakse neid kaksikuteks. Embrüote areng emakas võib toimuda erineval viisil, on identsed ja vennalikud kaksikud, kes erinevad selle poolest, kui palju munarakke neile elu andis.
Looduses on paljudel loomadel sageli korraga palju lapsi, kuid inimestel on üks kaksik ühe lapse 250 sündimise kohta. Teadlased teevad vahet monosügootsetel ja dizügootsetel kaksikutel ning kõnekeeles nimetatakse neid identseteks ja vennalikeks või kaksikuteks ja kaksikuteks.
Identsed kaksikud
Identsed kaksikud arenevad ühest viljastatud munarakust, mis on jagunenud kaheks või enamaks osaks, mis on hakanud eraldi arenema. Seega saavad kõik embrüod sama geenikomplekti ja arenevad umbes samal viisil. Sellistel lastel on alati sama sugu ja nad on üksteisega väga sarnased, mõnikord ei suuda isegi vanemad neid eristada. Kuigi mõnikord on neil peegli tunnused: näiteks ühel on paremal, teisel vasakul, teine on paremakäeline ja teisel vasakukäeline. Neil on sarnased iseloomuomadused, peaaegu samad temperamendid, eelsoodumus haigustele ja sageli isegi saatus.
On juhtumeid, kui lapsepõlves eraldusid identsed kaksikud, kes üksteisest ei teadnud, elasid peaaegu ühesugust elu.
Monosügootsete kaksikute sündimise juhtumeid on mitu korda harvem kui vennastest kaksikutel, kuna muna jagamine mitmeks osaks on normaalse raseduse jaoks iseloomutu.
Vennalikud kaksikud
Vennasest kaksikutel on erinev geenikomplekt, kuna nende viljastamisel osalesid erinevad seemnerakud ja munarakud. Mõnel juhul valmivad naistel ühe või mitme muna korraga ühes menstruaaltsüklis, kui kõik need on viljastatud, algab mitmikrasedus ja sünnib kaks või enam last. Need on üsna tavalised juhtumid, mõnes rahvuses on need väga levinud - arvatakse, et mitmikrasedus on geneetilist laadi.
Vennalike kaksikute, mida nimetatakse ka kaksikuteks, genotüübid on erinevad, seetõttu võivad lapsed olla erinevast soost ja üldiselt erinevad üksteisest nagu tavalised vennad ja õed. On teada, et vanusega suureneb naise mitmekordse raseduse tõenäosus.
Riikides, kus on kombeks sünnitada pärast kolmekümnendat eluaastat, näiteks Ameerika Ühendriikides või Euroopa riikides, on vennalike kaksikute sündimise juhtumeid rohkem.
On veel üks kaksikute tüüp, mida nimetatakse üleminekuks kirjeldatud kahe vahel - polaarsed või pool-identsed. See juhtub siis, kui kaks erinevat spermat viljastavad muna ja sellega moodustuvat polaarkeha (see tavaliselt sureb). Selle tulemusel on embrüotel emast samad geenikomplektid.
