Teadvus viitab korraga mitmele nähtusele, mis võivad toimida inimese erilise tegevuse ilminguna. Teadvuse kaudu tajuvad inimesed ümbritsevat maailma paljuski.
Mõistet "teadvus" on piisavalt raske määratleda, kuna seda sõna kasutatakse mitmel erineval viisil. Meditsiinis ja psühholoogias on teadvus indiviidi vaimne seisund, mis väljendub subjektiivses välise maailma, elu tajumises, samuti aruandena nende sündmuste kohta. Lisaks nimetatakse teadvust ka ärkveloleku seisundiks, samuti reaktsiooniks välismaailmale vastandina une või kooma seisundile.
Teadvuse aluse moodustavad mõtted, kujutlusvõime, taju, eneseteadvus ja muud tegurid. Sellega seoses tõlgendatakse seda mõnevõrra erinevalt filosoofias ja teistes teadustes, mis peavad teadvust kategooriaks, mis tähistab inimese vaimset tegevust seoses tema füüsilise ilminguga. Seetõttu pidasid paljud filosoofid teadvust maailma kõige olulisemaks nähtuseks. Mõned teadlased peavad seda sõna siiski liiga ebamääraseks, et seda konkreetsete nähtuste kirjeldamiseks kasutada.
Ühel või teisel viisil toimivad teadvuse mõiste ja selle raamistik, nagu ka termini olemasolu tähendus, teadusliku mõtlemise ühe peamise probleemina. Probleemi uurimine hõlmab selliseid valdkondi nagu vaimufilosoofia, psühholoogia, neurobioloogia ja erialad, mis uurivad tehisintellekti probleeme. Praktilise kaalutluse probleemide hulgas võib välja tuua näiteks teadvuse olemasolu kindlakstegemise raskelt haigetel ja koomas inimestel, ebainimliku teadvuse olemasolu ja selle mõõtmise, inimteadvuse tekkimise protsessi, arvutite võime saavutada teadlikke seisundeid jne.
Teadvus võib toimida võime ja mõtlemisena. Mõistmine vastandina teadvusele on võime mõelda, fikseerida maailm teatud mõistetes, teha nende põhjal teatud järeldusi.
Lihtsaim teadvus on enda ja oma "meeleorganite" seisundi, olemise tunne üldiselt. Teadvust saab jälgida ainult subjekt ise, seda ei saa objektiivsete vahenditega kindlaks määrata.
Arutletakse selle üle, kas intelligentseks käitumiseks on vaja teadvust. Sel juhul on subjekt ja objekt, teadvus ja maailm omavahel seotud. Mõni arvab, et vaimupuudega inimestel tekivad moonutatud ideed ümbritseva maailma kohta, mis muudab aruka käitumise teadvuse kujunemise võtmeteguriks. Kuid nii või teisiti tajub inimene ümbritsevaid nähtusi, seetõttu ei saa rääkida teadvuse täielikust puudumisest ühegi indiviidi puhul.
