Kõige sagedamini tahavad inimesed, mõeldes mälu toimimisele ja mäluprotsessi toimimisele, välja mõelda, kuidas rohkem teavet meelde jätta. Kuid sama oluline on ka unustamise protsess. Kui saate aru, mis viib unustamiseni, siis ei pea te ilmselt nii palju vaeva kulutama, et meelde jätta. Et mõista, kuidas inimesed unustavad, on kasulik arvestada selle põhjustanud teguritega.
Vanus
Uuringud on näidanud, et kuni 5. eluaastani mäletab inimene väga vähe. Arvatakse, et selle põhjuseks on see, et ta pole veel kujundanud arusaama endast kui inimesest, et saaks selle põhjal oma mälestusi struktureerida. Seetõttu unustavad lapsed enamasti kõik, mis nendega juhtub, ja vanemas eas ei mäleta keegi oma lapsepõlve üksikasjalikult.
Alates 5. kuni 11. eluaastani paraneb lühiajaline mälu suuresti, misjärel see püsib ligikaudu samal tasemel kuni 30 aastani. See tähendab, et 11–30-aastased inimesed unustavad olulised asjad mitte sellepärast, et mälu neid alt vedaks, vaid muudel põhjustel.
30 ja kuni 70 aasta pärast mälu tavaliselt halveneb, kuid kui inimene seda treenib, siis seda ei juhtu. 70 aasta pärast halveneb mälu keha vananemise tõttu.
Vanemate inimeste jaoks on teabe struktureerimine raskem, kuna närviimpulsside kiirus ja aju neile reageerimiseks kuluv aeg vähenevad. Aga kui annate eakale inimesele aega, siis on ta võimeline uusi asju õppima ja meelde jätma. Abiks on mälureeglid.
Teabe kasutamine
Arvatakse, et kasutamata teave ununeb väga kiiresti. Tõepoolest, see on sageli nii. Kuid sellel reeglil on palju erandeid. Näiteks kui õppisite lapsena jalgrattaga sõitmist, võite selle peale minna 30 aastat pärast viimast katset ja see õnnestub, isegi kui tunnete end ebakindlalt. Sama lugu on muusikariistade mängimisega.
Märgatakse, et võõrkeeli, mille laps õppis juba varases lapsepõlves, ei unusta ta kogu elu, isegi kui ta neid ei kasuta.
Samuti selgus, et emotsionaalne kaasamine teadmiste omandamise protsessi mängib olulist rolli. Kui ülikooli üliõpilane õppis huvi tundma õppeainet, siis mäletab ta seda aastaid, isegi kui neid teadmisi ei kasutata.
Sekkumine
See tegur on palju olulisem kui teabe mittekasutamine. Kui õpid korraga kahte sarnast ainet, siis üks neist saab sinu peas paratamatult prioriteedi. Näiteks õppides korraga kahte võõrkeelt samast keelerühmast, jääb suure tõenäosusega meelde vaid üks hästi. Sama juhtub, kui loete kahte raamatut korraga sarnastel teemadel.
Mahasurumine
See on psühholoogiline mehhanism, mis mõjutab inimese unustamist suuresti. Kui tegevus lubab midagi ebameeldivat, siis võib aju hästi sisse lülitada "teadliku" unustamise protsessi. See ei tähenda, et inimene unustab midagi meelega, pigem võib seda kirjeldada kui keha kaitsvat reaktsiooni stiimulile. Näiteks võite unustada eksamile ilmumise või kommunaalmaksete tasumise.
Füüsiline trauma
Peavigastused kahjustavad sageli peaaju, mis sisaldavad olulist teavet. Samuti juhtub, et esmapilgul märkamatud närvisüsteemi degeneratiivsed protsessid toovad kaasa samad tagajärjed.
