Kognitiivne areng on selliste protsesside kujunemine nagu mälu, mõtlemine, kõne ja kujutlusvõime. Sündides ei saa inimene kasutada nende võimete täielikku funktsionaalsust. Suureks saades valdab ta neid aga järk-järgult.
Sünnist kolme kuuni
Vastsündinud lapse tunnetuslik areng on spetsiifiline. See avaldub beebi liikumise vormis. Laps reageerib helidele, kuid ta ei saa veel aru, kust need täpselt pärinevad. Psühholoogid soovitavad emadel lapse esimestel elukuudel huuled värvida erepunase huulepulgaga, et laps oleks teadlik heli allikast ja jälgiks selle liikumist. Tulevikus aitab see beebil õppida rääkima, korrates ema näoilmeid. Vastsündinud lapsed ei tee vahet emal ja võõrastel, nii et nad lähevad iga inimese sülle võrdse rõõmuga. Samuti kipuvad selles vanuses lapsed kordama kergeid miimikakombinatsioone (pista keelt välja, naerata).
Kolm kuni kuus kuud
Laps hakkab mõistma, et pärast iga toimingut on ema reageerinud. Muidugi kasutavad lapsed seda avastust täielikult ära. Niipea kui laps nutab, tuleb tema ema kohe appi ja kõrvaldab nutmise põhjused.
9 kuni 12 kuud
Last iseloomustavad kiindumustunne ja igatsus. Ta soovib ema armastust ja kiindumust. Kui ema lahkub, nutab laps. Sel ajal hakkab ta tegema palju helisid, mille tulemuseks on sõnad.
12 kuni 18 kuud
Sel ajal hääldab laps esimesed sõnad. Ta tahab kõike kõikjal puudutada, näha, tunda. Selle perioodi selge märk on lapse liigne uudishimu, tema iseseisev tegevus. Kognitiivne areng on see, et laps püüab ümbritsevat maailma mis tahes viisil tundma õppida. Järgmine punkt on beebi soov matkida. Ta kopeerib absoluutselt täpselt oma lähimate sugulaste kehaliigutusi, ta saab paljundada ka teleris või tänaval nähtut.
18 kuni 24 kuud
Kaheaastasel lapsel on raske sõnu lauseteks kombineerida. Siiani ei toimi see eriti hästi, kuna suhtlemisoskus on halvasti arenenud. Lapse jaoks mõeldud sõnad võivad tähendada ainult konkreetset teemat. Kõik see on kujutlusvõime nõrk ilming, mis hakkab oma aktiivset arengut lähemale kolmele aastale. Sellel ajaperioodil on beebi mälu kõige paremini arenenud. Kui loete talle iga päev sama muinasjuttu ja ootamatult jääb mõni leht vahele, märkab laps seda kindlasti.
Alates 3 aastast
Pärast kolmeaastaseks saamist valdab laps kõiki vaimseid funktsioone. Vanemate järgmine peamine ülesanne on nüüd beebi arengu toetamine.
